Na podstawie książki Karen Cushman. Połowa XIX wieku. Arvella Whipple (Glenn Close), wdowa i matka trójki dzieci, postanawia opuścić Wschodnie Wybrzeże i wyrusza do Kalifornii. Rodzina trafia do Lucky Diamonds, osady zamieszkałej głównie przez niewykształconych, nadużywających alkoholu mężczyzn. Arvella dość szybko odnajduje się w nowej rzeczywistości, dużo większe trudności ma z tym jej córka, California (Jena Malone). Dziewczyna zaprzyjaźnia się z niepiśmienną równolatką i zbiegłym niewolnikiem, zmienia imię na Lucy i próbuje zadomowić się w świecie, w którym przyszło jej żyć. Śmierć syna Arvelli jest sprawdzianem dla obu kobiet - matka chce wrócić na Wschodnie Wybrzeże, Lucy natomiast uświadamia sobie, że stała się istotnym elementem lokalnej społeczności i, nieświadomie, pokochała Lucky Diamonds.