Zanim Charles Bukowski stał się znanym w świecie pisarzem, przez lata wiódł życie nie tylko skromne ale i przypadkowe. Imał się tymczasowych zajęć, angażował w liczne i chwilowe związki z kobietami, nawet pisania nie traktował zupełnie serio. Jego światem były przedmieścia, robotnicze dzielnice wielkich miast to w tej właśnie rzeczywistości rozgrywa się większość jego utworów, drukowanych od roku 1944, ale cenionych dopiero po odkryciu ich w Europie na przełomie lat sześćdziesiątych i siedemdziesiątych.