Utwory Juana Rulfo, prekursora latynoamerykańskiego realizmu magicznego, przeniesione na ekran. Trzy nowele łączy postać Dona Julio. Stary mężczyzna mieszka samotnie w hacjendzie, wchłanianej przez potężne miasto Meksyk. Don Julio ucieka przed otaczającą go rzeczywistością w świat wspomnień. Obrazy z przeszłości są tak silne, że budzą na nowo dawne miłości do ciotki Cecylii i młodej Clotilde. Inspiracją dla filmu stała się twórczość Juana Rulfo, powieściopisarza, nowelisty i fotografa. Mówi reżyser: "'Purgatorio' to zbiór opowiadań o duchach ludzi, którzy żyli i zmarli. Opowiadają oni swoją historię w chwili śmierci; na progu, kiedy otwierają się drzwi do innego wymiaru, w którym nie jest się ani żywym ani martwym, lecz zawieszonym w przestrzeni stworzonej przez literaturę Rulfo. Samotność, izolacja, smutek, namiętność, miłość, wyrzuty sumienia i przemoc, które towarzyszą życiu bohaterów niemal wylewają się z ekranu. Bo to, co najbardziej ludzkie, to pewność śmierci."