Adaptacja opowiadania radzieckiego naukowca, pisarza i byłego więźnia Gułagu, Georgija Demidowa. ZSRR, rok 1937, szczytowy okres stalinowskich czystek i represji. Na biurko młodego prokuratora Aleksandra Korneva trafia gryps od więźnia osadzonego przez skorumpowanych funkcjonariuszy. Kornev, pełen zapału idealista, z determinacją dąży do wyjaśnienia sprawy na najwyższych szczeblach władzy. Ascetyczna forma filmu, statyczne ujęcia i stonowana paleta barw z wybijającą się niekiedy czerwienią podkreśla surowość realiów systemu totalitarnego i nieuchronność tragicznych konsekwencji.