Historia opowiadana jest z perspektywy pięcioletniej Sary, która obserwuje zmiany zachodzące w jej matce w okresie ciąży oraz po narodzinach drugiego dziecka – tytułowej Joy. Niezdolna do zrozumienia emocjonalnego oddalenia i zachodzącej przemiany, dziewczynka próbuje nadać im sens, tworząc własne narracje. Historia stopniowo przenosi się w obszar dziecięcej wyobraźni, gdzie centralną motywacją bohaterki staje się próba ocalenia relacji z matką.