W ZSRR trwają przygotowania do pierwszego załogowego lotu na Marsa. Na stacji orbitalnej dobiega koĶca budowa kosmodromu "Ojczyzna". Na stacji znajduje się już też oczekująca na rozkaz załoga lotu. Do stacji dokuje amerykański statek "Tajfun" - jego załoga również udaje się na Marsa, o czym nie informują Rosjan podczas przebiegającego w pozornie serdecznej atmosferze obiadu. Amerykański statek ma liczne usterki - Rosjanie pomagają rywalom usunąć część z nich, ale ci odlatują przed końcem prac, chcąc za wszelką cenę wyprzedzić Rosjan i stanąć na (nomen omen) Czerwonej Planecie. Wkrótce ich statek ulega awarii, a Rosjanie ruszają na pomoc...