Film został nakręcony na podstawie powieści Imre Kertesza, za którą w roku 2002 otrzymał prestiżową nagrodę Nobla. Opowiada o losach czternastoletniego chłopca - Gyuri Kövesa, żyda z Budapesztu, który latem 1944 roku trafia najpierw do Oświęcimia, a następnie, po trzech dniach do obozu w Buchenwaldzie. W poruszający sposób ukazuje podróż w wagonach bydlęcych, selekcję więźniów, głód, okrucieństwo strażników bez emocji, próby przystosowań do wymagań oprawców, aż po pełen bólu i rozczarowania powrót do rodzinnego miasta.