Państwo Chilternowie są szczęśliwym, kochającym się małżeństwem. Robert jest cenionym politykiem o nieposzlakowanej opinii, dżentelmenem w każdym calu. Jego żona, Gertruda, szanuje i podziwia męża. Niespodziewanie na przyjęciu wydawanym przez Chilternów zjawia się kobieta o wątpliwej reputacji, bohaterka wielu skandali, Laura Cheveley. Skąpo odziana pani Cheveley, grożąc ujawnieniem występku Roberta sprzed lat, proponuje mu zarobienie fortuny poprzez oszustwo. Chiltern wraz z przyjacielem podejmują walkę z przebiegłą i chciwą Laurą.