Student historii codziennie biega na czas. Tajny agent broni się przed częstymi zamachami na swoje życie. Staruszek niemieckiego pochodzenia idzie do banku. Wszystkie trzy wątki spotkają się. W wypadku samochodowym w Nowym Jorku na Manhattanie ginie emigrant niemiecki Klaus Schell (Ben Dova). Jest to brat poszukiwanego zbrodniarza hitlerowskiego, byłego dentysty SS, Christiana Szella (Laurence Olivier). Przypadkowym świadkiem tej śmierci jest student Thomas " Babe " Levy (Dustin Hoffman) , trenujący biegi maratońskie. Wkrótce z niewiadomych przyczyn znajdzie się w śmiertelnym niebezpieczeństwie. Zostaje on uwikłany w międzynarodową aferę związana z przemytem diamentów, jego bratem Doc’em (Roy Scheider) i tajemniczą organizacją rządową.