Obraz Augusto Genina, który za rządów Mussoliniego zajmował się tylko i wyłącznie produkcją propagandowych filmów, jest przejściowym w jego karierze zwróceniu się ku neorealizmowi, filmując historię świętej Marii Goretti. Dwunastoletnia wiejska dziewczyna broniąc się przed próbą gwałtu została zabita. Filmowa hagiografia stanowi okazję do pokazania życia ubogich warstw i ich wyzysku.