Typowa amerykańska rodzina Baldwinów - Harry, jego żona Marilyn, córka Karen i syn Rick - wybiera się w niedzielne przedpołudnie na piknik za miasto. Gdy zajadają się ciastem i wygrzewają na słońcu, na ich oczach miasto zostaje zniszczone w atomowym wybuchu. Radio milczy - wygląda na to, że inne miasta również uległy zniszczeniu. Drogi pełne są innych ocalałych, z którymi Baldwinowie będą musieli walczyć o żywność, broń i paliwo... Film powstał jako ilustracja tego, jak będzie zachowywać się społeczeństwo amerykańskie po wojnie atomowej, gdy struktura społeczna, władze i siły porządkowe przestaną istnieć. Reżyser (a zarazem odtwórca głównej roli), ceniony aktor Ray Milland, skupił się na ukazaniu społecznych skutków kataklizmu, pomijając takie jego aspekty, jak skażenie czy choroba popromienna.