Pollyanna Whittier niedawno straciła rodziców. Osierocona dziewczynka zamieszkuje z bogata i despotyczną ciotką Polly Harrington. 11-latka podbija serca mieszkańców. Uczy ludzi pokonywać trudności dzięki grze w „zadowolenie”, która nakazuje znajdowanie we wszystkim lepszej strony. Pollyanna nakłania proboszcza do zorganizowania loterii fantowej. Dochód z niej ma być przeznaczony na budowę sierocińca. Ciotka zabrania Pollyannie uczestnictwa w imprezie. Dziewczynka wymyka się jednak z domu. Gdy wraca z zabawy, dochodzi do tragedii…
Jedenastoletnia sierota, Pollyanna przyjeżdża do swojej bogatej ciotki do miasteczka Harrington. Zaprzyjaźnia się tam z chłopcem z sierocińca - Jimmem Bean. Wesoła, rezolutna, towarzyska dziewczynka powoli wprowadza radość w życie mieszkańców miasta, a także swojej oschłej ciotki. Anagażuje się w zorganizowanie festynu na rzecz budowy nowego sierocińca, udaje się jej także zdobyć poparcie pastora, do tej pory nie wypowiadającego się w tej sprawie. Jednak ciotka zabrania Pollyannie uczestnictwa w festynie dlatego dziewczynka wymyka się potajemnie z domu. Po powrocie, przy próbie wejścia do domu przez okno dochodzi do nieszczęśliwego wypadku - Pollyanna spada z dachu i doznaje paraliżu nóg...
Pollyanna - córka pastora, zostaje wysłana na wakacje do bogatej ciotki - starej panny. Chłodna i niemiła ciotka próbuje wychować dziewczynkę na przyzwoitą damę. Tymczasem Pollyanna wnosi do domu ciotki i zarazem do całego miasteczka wiele miłości i radości.
