Mary Martin (Loretta Young) staje przed sądem za popełnienie morderstwa. Gdy przysięgli udają się na naradę w kwestii wyroku, kobieta wspomina swoje dotychczasowe życie, pełne trudów i przykrości. Wraca pamięcią do czasów dzieciństwa naznaczonego biedą, kiedy to została niesłusznie oskarżona o kradzież. Po latach spędzonych w zakładzie poprawczym, razem z koleżanką Bunny (Una Merkel) nawiązują znajomość z Leo Darcym (Ricardo Cortez), który okazuje się złodziejem. Zniesmaczona tym faktem Mary porzuca ich towarzystwo, chcąc wieść uczciwe życie, lecz bieda i bezrobocie czasów Wielkiego Kryzysu zmuszają ją do powrotu. Pewnego wieczoru poznaje Thomasa Manneringa Jra (Franchot Tone), który przynosi jej nadzieję na poprawę sytuacji.