1943 rok. Dla organizacji grup dywersyjnych i ich szkolenia z więzienia "rehabilituje się" pułkownika Wiszniewskiego (Andrey Panin). "Materiałem" na dywersantów mają zostać nieletni przestępcy, chłopaki po 14 - 15 lat. Po ciężkim szkoleniu nieletni dywersanci dostają zadanie, zniszczyć niemiecką bazę wojskową wysoko w Alpach. Zdani tylko na siebie wysoko w górach, na granicy życia i śmierci, mają wybór zostać "swołoczą" czy bohaterami.
Film przedstawia losy młodych kryminalistów którzy aby przeżyć musieli kraść a nawet zabijać. W 1943 r. Pułkownik Vishnevskiy na rozkaz rządu powołał specjalną szkołę wojskową dla nieletnich przestępców, zadaniem uczniów było wykonanie tajnej i niebezpiecznej misji na tyłach wroga po wykonaniu misji eliminowano ich, pozbywając się tym samym świadków.
Bohaterami obrazu Aleksandra Atanesyana są młodociani przestępcy, którzy za swoje postępowanie przeciwko prawu zostali zmuszeni przelać krew za Związek Sowiecki. Chłopców wcielono do specjalnego oddziału dywersyjnego. Po odpowiednich treningach pod okiem pułkownika Wiszniewieckiego, w specjalnym obozie położonym w górach, tytułowi svolochi wyruszają na samobójczą misję.
