Jallel (Sami Bouajila) uciekł z Tunezji przed biedą. Dostał się nielegalnie do Francji. Podając się politycznego uchodźcę z Algierii zdobył zezwolenie na trzymiesięczny pobyt tymczasowy. Ląduje w paryskim schronisku dla ubogich i walczy o przetrwanie. Łapie dorywcze prace na czarno, sprzedaje awokado w metrze i kwiaty po kawiarniach, próbuje odnaleźć się w środowisku paryskich Arabów. Zaprzyjaźnia się ze społecznymi rozbitkami ze schroniska, żyje z dnia na dzień, usiłuje odkładać pieniądze i wysyłać je rodzinie w Tunezji. Zakochuje się w pięknej francusko-arabskiej kelnerce (Atika) i myśli o zwarciu z nią małżeństwa, które dałoby mu wymarzone prawo stałego pobytu we Francji. Przeżywa załamanie nerwowe i trafia do szpitala psychiatrycznego. Jallel poznaje tam Lucie (Bouchez), niezrównoważoną młodą Francuzkę, która okazuje się jeszcze bardziej zagubiona niż on sam...
Tunezyjczyk Jallel, przyjeżdża do Francji, ponieważ ma nadzieję, że właśnie tu powiedzie mu się, a kraj Woltera i praw człowieka da mu szansę na rozpoczęcie nowego życia. Udaje mu się otrzymać trzymiesięczne pozwolenie na pozostanie w Paryżu, kiedy przekonuje urzędników, że jest algierskim uchodźcą. Znajduje schronienie wśród imigracyjnej wspólnoty paryskiej, gdzie zdobywa przyjaciół, a w jednym z pobliskich barów ulega urokowi pracującej tam kelnerki, Nassery. Złoty Lew za najlepszy debiut filmowy w Wenecji w 2000 roku.
