Akcja filmu toczy się rok po zakończeniu II wojny światowej. Stary Kazach wraz ze swoim czternastoletnim wnukiem wyrusza w podróż przez pół Związku Radzieckiego, by odnaleźć i zabrać ciało swojego syna - żołnierza Armii Czerwonej, pochowanego na polowym cmentarzu w maleńkiej wiosce nieopodal Leningradu, a następnie, zgodnie z wymogami tradycji, pogrzebać go w ojczystym kazachskim stepie.
Film powstał w latach tzw. Odwilży Chruszczowowskiej i przemyca treści, za które w epoce stalinizmu groziło uwięzienie w łagrze, np. scena modlitwy ukazywana bez propagandowej drwiny z "zabobonów". Główny bohater to przywiązany do tradycji oraz islamu przedstawiciel starszego pokolenia, zamknięty i nieufny wobec nowinek i "zdobyczy sowieckiego społeczeństwa", przed którymi stara się uchronić również swego wnuka. Shaken AjmanovShaken Ajmanov ukazuje silny konflikt kulturowy, na przykładzie zderzenia Kazacha - religijnego tradycjonalisty z parą archeologów, którzy w imię niezrozumiałej dla starego nauki odnajdują fascynację w "grzebaniu w kościach zmarłych".