Dezerter przybywa do miasta portowego we Francji, gdzie odnajduje miłość.

Mariusz to pierwsza część tzw. trylogii marsylskiej opartej na sztukach Marcela Pagnola. Kolejne części to Fanny (1932) i Cezar (1936). Jako że każda z nich miała innego reżysera trylogia utożsamiana jest przeważnie z nazwiskiem scenarzysty (Marcel Pagnol), którego wpływ widoczny jest w każdej części.   Tytułowy Mariusz to młody chłopak, który pomaga swojemu ojcu Césarowi w prowadzeniu baru w marsylskim porcie. Młodzieniec zakochany jest w swojej rówieśniczce Fanny. Obok miłości do dziewczyny w sercu Mariusza drzemie jeszcze jedna wielka namiętność - morze. Zew dalekich podróży odzywa się w młodym człowieku ilekroć słyszy sygnał wypływającego statku. Mariusz nie chce opuszczać swojego kochającego ojca, który mógłby umrzeć ze smutku, nie chce też opuszczać szaleńczo zakochanej w nim Fanny, jednak pragnienie przygody odzywa się w nim coraz silniej.