Akcja serialu dzieje się w trakcie wojny domowej oraz po niej. Ogromne ranczo Cartwrightów położone jest w Virginii, w stanie Nevada, w USA, niedaleko złóż srebra. Żyje na niej czterech synów wraz z ojcem Benem. Każdy z nich był synem innej żony Bena. Żadna z ich matek już nie żyje. Western opisuje ich przygody wraz z ich wieloma problemami. Serial składa się z 430 odcinków.

W 1925 roku, człowiek bez sumienia Harry Smith (Bogart) zajmuje się handlem bronią z Arabami w Damaszku. Ostatnie zlecenie Smith'a dla rebeliantów Emira Hassana (Onslow Stevens) zostało przejęte przez uzbrojonych żołnierzy Ligi Narodów, francuskich okupantów prowadzonych przez generała LaSalle (Everett Sloane). Podczas aresztowania pułkownik Feroud (Lee J. Cobb) porozumiewa się ze Smith'em w sprawie sprzedaży przechwyconej broni, ale jego zamiary są zupełnie inne. Smith związuje się z Violettą (Märta Torén), która chce uciec jak najdalej od swojego kochanka pułkownika Feroud'a.