Z prywatnej szkoły zostaje porwana córka kongresmena. Śledztwo prowadzi Alex Cross i agentka Secret Service.

Samolot pasażerski z 220 osobami na pokładzie tuż po starcie z lotniska w Seattle zderza się z awionetką. Wskutek kolizji uszkodzeniu ulega ogon samolotu i stery wysokości, które blokują się w pozycji wznoszenia. Symulacje komputerowe wskazują, że samolot wkrótce może się rozpaść, tracąc uszkodzony ogon. Ciagłe wznoszenie się powoduje też stopniowy spadek ciśnienia w kabinie. Załoga i obsługa lotniska starają się znaleźć sposób, by zmienić kierunek lotu i sprowadzić samolot na ziemię.