Z wykształcenia był archeologiem i orientalistą.
Za powieść pt. "Dola człowiecza" otrzymał w roku 1933 francuską nagrodę literacką Prix Goncourt.
W czasie epidemii grypy przyjął zbyt silną dawkę szczepionki przeciwko tej chorobie, co spowodowało zapalenie płuc, które było przyczyną śmierci pisarza w roku 1976.