Ekranizacja książki Jacka Kerouaca. Młody pisarz Sal Paradise, jego nieobliczalny przyjaciel Dean Moriarty i jego wyzwolona dziewczyna Marylou ruszają w wyprawę po Ameryce.
Podczas odwiertów prowadzonych nieopodal małego kalifornijskiego miasteczka cyniczny nafciarz, Daniel Plainview, natrafia na ogromne źródło ropy. Wkrótce wchodzi w konflikt z kaznodzieją rządzącym lokalną społecznością.