Po udanym napadzie na bank, złodziej ukrywa się przed policją w zatłoczonym hotelu, gdzie zostaje zmuszony do przekupienia wielu mieszkańców, by zapewnić sobie ich ochronę oraz milczenie. Staje się to jednak bardziej skomplikowane, gdy u sąsiadów do głosu dochodzi ludzka chciwość i żądają oni coraz to większych pieniędzy, w zamian za schronienie dla przestępcy.

Niepozorny porucznik Columbo, którego znakami rozpoznawczymi są podniszczony prochowiec i cygaro, rozwiązuje kryminalne zagadki.