Urodził się w roku 1932 w San Gabriel jako William Robert Laughlin. Jego matka skierowała go do klasy o profilu aktorskim, aby podnieść jego pewność siebie. Miał bardzo charakterystyczny, gardłowy głos. To dzięki niemu został zauważony przez łowcę talentów ze studia MGM i zadebiutował w wieku 8 lat w serii "
Our Gang", która składała się z krótkometrażowych filmów familijnych.
Pierwszym filmem w jakim zagrał był obraz "
The New Pupil". Aktor nie miał jednak ambicji, aby grać w filmach. Po ukończeniu "
Our Gang" grywał jedynie sporadycznie. Ostatni raz wystąpił w filmie w roku 1944 w produkcji "
Dancing Romeo".
Jego ulubionym zajęciem była jazda na rowerze. Kiedy cykl "
Our Gang" dobiegł końca Billy zajął się wraz z kolegą rozwożeniem gazet na starej trzypasmowej trasie szybkiego ruchu w La Puente. 31. sierpnia 1944 roku, kiedy na swoim skuterze wykonywał tę pracę, autobus uderzył w jego pojazd, zabijając na miejscu Billy'ego i jego kolegę. Miał tylko 16 lat.