Urodził się 13 lutego 1949 roku w Oksfordzie, mieście w południowej Anglii, stolicy okręgu Oxfordshire. Jego młodszy o rok brat Eric Deacon jest także zawodowym aktorem, scenarzystą i reżyserem. Karierę aktorską rozpoczynał od występów w teatrze, między innymi w Royal Shakespeare Company. W kinie zadebiutował rolą Bartona w dramacie Michaela Apteda "Żołnierz w spódniczkach" /Triple Echo/ (1973).

Występował potem także na szklanym ekranie w angielskich serialach: "Dobra dziewczyna" (1974), "The Feathered Serpent" (1976) jako książę Heumac, "Emigranci" (1976) czy "Lillie" (1978).

Z powodu prostoty i szacunku z jakim przedstawił opowieść o Chrystusie zapisaną przez ewangelistę Łukasza, został wybrany z ponad tysiąca aktorów do tytułowej roli w amerykańskim filmie biblijnym "Jezus" (1979) w reżyserii Johna Krisha i Petera Sykesa. Producentem tego obrazu był John Heyman, który stworzył film autentyczny, tak że widzowie czuli jakby wraz z Mesjaszem chodzili po Palestynie w pierwszym wieku nowej ery.