Osierocony 17-latek David wyrusza w świat, by wypełnić wolę ojca - odnaleźć stryja, Ebenezera Balfoura. Dociera do odrażającego starca, zazdrośnie broniącego swej własności. Kiedy nie udaje się zabić bratanka, zwabia go na statek i sprzedaje kapitanowi Hoseasonowi, handlarzowi niewolników. Statek nie dociera jednak do celu. Zabiera na pokład rozbitka, Alana Stewarta, który proponuje kapitanowi hojne wynagrodzenie za dopłynięcie do Szkocji. Podczas sztormu żaglowiec rozbija się na skałach. Alan i David zostają wyrzuceni na wyspę.
Zniszczona niemiecka łódź podwodna osiada na mieliźnie w kanadyjskiej zatoce, we wczesnych latach drugiej wojny światowej. Fanatyczny nazista, kapitan Bernsdorff wraz z załogą muszą przedostać się do Stanów Zjednoczonych, zanim zostaną pojmani. W czasie drogi do granicy spotykają wiele różnych osób, z których każda ma swoje własne zdanie na temat wojny i nacjonalizmu. Twórcy filmu wyraźnie starali się przedstawić swoje przekonania o konieczności wsparcia wojsk alianckich przez Amerykanów, co doceniła Akademia Filmowa przyznając Oskara Emericowi Pressburgerowi.