Annika Williams jest matką nastolatków i wraz mężem, pastorem wiodą dostatnie życie. Pewnego dnia mąż przedstawia jej Carla, jedenastoletniego chłopca z ulicy. Oboje postanawiają mu pomóc i adoptują go, mimo że jego opiekunka uprzedza rodzinę, że dziecko takie jak Carl wniesie w ich życie coś nowego i nieoczekiwanego. Annika stopniowo zaczyna zauważać, że nie tylko Carl jest niestabilny emocjonalnie, ale i ona sama również traci kontrolę nad swoim życiem.
Anty-amerykańsko nastawiony reżyser tzw. "zaangażowanych filmów dokumentalnych" Michael Malone (Kevin P. Farley) nie wierzy w sens patriotycznych imprez pokroju Święta Niepodległości. Wybiera się zatem na krucjatę mającą na celu jego zniesienie. Podobnie jak w "Opowieści wigilijnej" Dickensa bohatera nawiedzają trzy duchy starające się pokazać malkontentowi prawdziwy sens Ameryki.