Krótko po jej narodzinach rodzina Carmen przeniosła się do Rio de Janeiro (Brazylia). Po ukończeniu szkoły dziewczyna pracowała jako sprzedawczyni w sklepie. Po krótkim czasie znalazła pracę w lokalnym radiu, a potem nagrała swą pierwszą płytę. W 1928 roku stała się prawdziwą gwiazdą w Brazylii. Wówczas postanowiła spróbować swych sił w filmie. Zadebiutowała w 1933 w "A Voz do Carnaval". W 1939 nakręciła ostatni obraz w swoim rodzinnym kraju. Jeszcze w tym samym roku wyjechała do Nowego Jorku, aby tam pokazać swój aktorski talent. Zaczęła od występów na Broadwayu i odnosiła ogromne sukcesy. W 1940 podpisała kontrakt z 20th Century Fox. Zagrała w swym pierwszym amerykańskim filmie "Down Argentine Way", który otrzymał dość dobre recenzje. W następnym roku wystąpiła w "That Night In Rio" obok Alice Faye i stała się bardzo popularna. Po raz ostatni pojawiła się na ekranie w "Scared Stiff" z 1953 roku. Gdy przestała grać w filmach zajęła się śpiewaniem i występami w telewizji. Zmarła na atak serca w swoim domu w wieku 46 lat. Jej ciało powróciło do rodzinnego kraju, w którym po jej śmierci ogłoszono żałobę narodową.