Jesse James (Audie Murphy) z bratem Frankiem (Richard Long), kumplem Kitem Daltonem (Tony Curtis) oraz braćmi Younger (James Best i Dewey Martin) przyjeżdżają do miasteczka Lawrence w stanie Kansas. Na miejscu zostają oskarżeni o przynależność do gangu Quantrilla (Brian Donlevy), a karą za to jest stryczek. Z opresji ratuje ich oficer Unii, dzięki czemu zostają wypuszczeni na wolność. Po tym zdarzeniu Jesse z przyjaciółmi dołącza do bandy Quantrilla i wraz z nim zaczyna napadać na banki.
Reporter Curt Devlin kocha dziennikarkę Ellen Garfield, lecz uważa, że kobiety nie nadają się do pracy w gazecie. Gdy Ellen odkrywa tożsamość zamordowanego podpalacza, Curt nazywa to szczęściem. Kiedy ona podąża śladami mordercy, reporter zdobywa wystarczające dowody na aresztowanie Maitlanda Coultera. Dziennikarka znajduje kartki do głosowania z napisem "niewinny" i publikuje błędny artykuł; Curt podsłuchuje obrady jury i poznaje prawdziwy werdykt. Po zwolnieniu z pracy, Ellen wysłuchuje zeznań prawdziwego mordercy, dzięki czemu Coulter zostaje uniewinniony.