Dowódca teksańskiego fortu w czasie wojny secesyjnej odmawia poddania się żołnierzom Unii. Próbuje on kupić córkę wodza miejscowego plemienia Indian. Wódz odmawia, a konfederaci wyrzynają plemię i porywają młodą Indiankę. Dziewczynie udaje się uciec.

Do miasteczka na Dzikim Zachodzie przybywa śpiewający kowboj. Wspólnie z miejscowym pijakiem, mężczyźni próbują przeciwstawić się złemu hodowcy bydła.

Bardzo bogaty i okrutny ranczer Brandt Ruger (Gene Hackman) traktuje swoją piękną, młodą żonę Melissę (Candice Bergen), jakby była częścią jego majątku, jego własnością podporządkowaną jego woli. Pewnego dnia wybiera się z kumplami na polowanie. Kiedy go nie ma, Melissa zostaje porwana przez sławnego przestępcę, Franka Caldera (Oliver Reed), który pomylił ją z nauczycielką. Calder nie wie, ani nie dba o to, czyją żonę porwał - chce tylko, żeby nauczyła go trudnej sztuki czytania i pisania, o czym też od razu ją informuje. Calder dba o Melissę, a ona zakochuje się w swoim porywaczu. Lecz Ruger czuje się upokorzony; pałając nienawiścią chce zabić Caldera, i Melissę także - jeśli okaże się to konieczne. Razem z przyjaciółmi, dobrze uzbrojony, chce dopaść Caldera i jego gang.

Bandyta i ścigający go szeryf postanawiają pomóc Indianom sprzeciwiającym się meksykańskiemu rządowi.