Studiowała aktorstwo w Neighborhood Playhouse w Nowym Jorku. Wcześniej była modelką. Na jednym z pokazów emitowanych w telewizji została zauważona przez osoby ze świata filmu i dość szybko podpisała swój pierwszy kontrakt z wytwórnią MGM. W wieku 17 lat wyszła po raz pierwszy za mąż za aktora George'a DeWitta, któremu urodziła syna. Małżeństwo trwało jednak zaledwie 4 lata. W 1955 roku wystąpiła w obrazie Howarda Hughesa "Syn Sinbada". Niestety nie otrzymywała zbyt wielu propozycji pracy, a jeśli już to w filmach klasy B. Dość często pojawiała się na okładkach popularnych pism, była też bohaterką skandali obyczajowych. Jej nazwisko wiązano z wieloma gwiazdami ówczesnego kina. Po pierwszym rozwodzie wychodziła za mąż jeszcze dwukrotnie, ale oba małżeństwa podobnie jak pierwsze zakończyły się rozwodami. Claire Kelly zmarła 1 lipca 1998 roku w wieku 64 lat.