Policjant Dario Mauri zostaje przeniesiony do Neapolu, gdzie podejmuje się zadania zakończenia brutalnej wojny między szefem mafii a jednym z jego rywali.

Sycylijski sprzedawca uliczny i jego niezdarny krewniak niechcący zaciągają się do wojska i trafiają na front I wojny światowej.

Markiz Fabrice del Dongo jest spontanicznym, żywiołowym młodzieńcem, który powraca do Parmy po studiach w Neapolu. Tu zajmuje się nim jego ciotka, księżna Gina de San Severina. Powoli zakochuje się w siostrzeńcu i poruszając się umiejętnie w świecie dworskich intryg dba o szczęście Fabrice'a. Ten jednak zostaje skazany na dwadzieścia lat więzienia za nieumyślne morderstwo. Zakochuje się w córce dyrektora więzienia, Celii, która ułatwia mu ucieczkę.