Kiedy Charlotte Sutter zostaje porwana przez Apaczów, jej brat Sam, wspomagany przez starego pijanego poszukiwacza, wyrusza na jej poszukiwanie.

Ameryka w czasach wojny secesyjnej. Alvarez Kelly (William Holden), handlarz bydła, zamierza sprzedać Jankesom jedno ze swoich największych stad. Niebawem zostaje jednak porwany przez żołnierzy Południa i zmuszony do przeprowadzenia bydła przez linię frontu...