Henriette Desportes obejmuje posadę guwernantki w rezydencji księcia i księżnej de Praslin. Zauroczony nauczycielką książę coraz chętniej spędza czas z nią i dziećmi, co w końcu budzi podejrzenia i wywołuje plotki. Ojciec księżnej, korzystając z nieobecności księcia, odprawia guwernantkę, obiecując poźniej przysłać list polecający. Korespondencja nigdy jednak nie nadeszła. Bez referencji Henrietta nie może dostać żadnej pracy, żyje w nędzy i ubóstwie.

Evelyn Prentice (Myrna Loy) jest szanowaną żoną nowojorskiego prawnika (William Powell). Mimo swojej pozycji kobieta jest znudzona i czuje się zaniedbywana. Wkrótce wikła się w związek z pozbawionym skrupułów uwodzicielem, który zaczyna ją szantażować, aż wreszcie wplątuje ją w morderstwo. Gdy inna kobieta zostaje oskarżona o tę zbrodnię, Evelyn błaga męża o pomoc.

Były skazaniec Danny Kean (James Cagney) postanawia zostać uczciwym człowiekiem i najmuje się do pracy w gazecie jako fotograf. Udaje mu się też poznać dziewczynę, jest nią Patricia (Patricia Ellis), córka policjanta, który go aresztował. Kean przy okazji wykorzystuje znajomość z Patricią do tego, żeby robić zdjęcia z egzekucji. Ojciec dziewczyny, porucznik Nolan (Robert Emmett O'Connor), ma przez to poważne kłopoty w pracy i zabrania Danny'emu więcej spotykać się z córką. Ale kiedy jeden z jego dawnych przyjaciół zabija dwóch policjantów, Kean zauważa swoją szansę...