Zginął w katastrofie lotniczej w pobliżu Ndoli (Federacja Rodezji i Niasy, obecnie Zambia). Przyczyny wypadku dotąd nie rozwiązano. Został pochowany w Uppsali (Szwecja).
Został pośmiertnie nagrodzony w roku 1961 Pokojową Nagrodą Nobla.
W latach 1953 - 1961 był sekretarzem generalnym Organizacji Narodów Zjednoczonych.