Rok 1808. Statek młodego handlarza niewolnikami z Wirginii rozbija się u wybrzeży tropikalnej wyspy.

Wychowana w sierocińcu Moll Flanders od dzieciństwa marzy, by zostać wielką damą. Pierwszą pracę - jako służąca - rozpoczyna w domu burmistrza. Pod dachem chlebodawcy dziewczę traci cnotę z jego starszym synem. Wciąż zauroczona kochankiem, wpada w ramiona drugiego syna gospodarza, pijaczyny i nicponia, za którego wychodzi za mąż. Wkrótce młoda małżonka zostaje wdową.