David Niven otrzymał swoje imię na cześć patrona Walii, św. Dawida. Uczęszczał do Stowe School i Sandhurst Military Academy, służył też jako żołnierz na Malcie. Urodził się w rodzinie zawodowego żołnierza. Zadebiutował w 1932 roku filmem "There Goes The Bride". Potem pojawiał się w epizodycznych rolach (m.in. w "Buncie na Bounty"). Mimo, że w czasie trwania drugiej wojny światowej cieszył się pozycją gwiazdy, walczył na jej froncie. W ciągu jej trwania zagrał w dwóch filmach: "The First of the Few" i "Droga przed nami". Po jej zakończeniu grywał w Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych, zazwyczaj drugoplanowe role w komediach. W 1959 roku otrzymał Oscara za rolę w "Osobnych stolikach". Skupił się także na pracy w telewizji, prowadził własne show. Wydał także dwa tomy dzienników i napisał książkę. Najbardziej znanymi jego dokonaniami są role w serii filmów o różowej panterze. Jego ostatnim filmem była "Klątwa Różowej Pantery". W czasie jej kręcenia, tuż przed śmiercią aktora, David nie był w stanie mówić, dlatego głos, który słyszymy, został zdubingowany przez inną osobę.