David R. Ellis wkroczył w świat kina już jako nastolatek - zdobył rolę w disneyowskiej produkcji "The Strongest Man in the World" (1975) z Kurtem Russellem w roli głównej. Zdolny surfer zaczął dostawać prace jako kaskader - po raz pierwszy przy "Bound For Glory" (1976). Do 1989 roku występował zarówno jako aktor i kaskader. W międzyczasie zaczął asystować przy reżyserowaniu filmów (m.in. "Fatalne zauroczenie" z 1987), przechodząć tym samym na "aktorską emeryturę". Przez lata Ellis włożył swój dorobek do wielu dużych produkcji hooolywodzkich, np. "Patriot Games" (1992). W 1996 zrezygnował z występowania w filmach jako kaskader i zadebiutował w roli reżysera filmem "Homeward Bound II: Lost in San Francisco". W filmie tym główne role zagrali Sally Field oraz Michael J. Fox, a produkcja przyniosła $100 milionów zysku, całkiem dobry wynik, jak na debiut...
Ellis pracował ponadto przy takich hitach jak: "Harry Potter i kamień filozoficzny" (2001), " Matrix Reaktywacja" oraz "Matrix Rewolucje" (2003), nakręcił też swój drugi film "Oszukać przeznaczenie 2" (2003). Trzeci jego film to thriller "Komórka" (2004) z Kim Basinger w roli głównej.