Dominique Dunne urodziła się w aktorskiej rodzinie. Ojciec - Dominick był znanym producentem filmowym, matka i brat Griffin także związali się z tą branżą.
Kiedy jej rodzice się rozwiedli wyjechała najpierw do Nowego Jorku, potem do Beverly Hills, gdzie zamieszkała w eleganckiej willi. Po ukończeniu szkoły średniej wyjechała do Kolorado, by na tamtejszym uniwersytecie uczyć się aktorskiego rzemiosła. Zrezygnowała po pierwszym roku, i w celu realizacji swoich filmowych planów ruszyła do Hollywood.
Po zaledwie 3 tygodniach otrzymała swoją pierwszą rolę w sitcomie "Diary of a teenage hitchiker". Rola w "Duchu" z 1982r. spowodowała, iż Dominique szybko stała się znana w filmowym środowisku. Wydawało się, iż świat stoi przed nią otworem, zaś ona będzie gwiazdą światowego formatu. Niestety...
Na jednym z przyjęć Dunne poznała Johna Thoma Sweeneya, prowadzącego popularny w Los Angeles program nocny - MA MAISON. Ich związek był burzliwy, gdyż Sweeney miał bardzo impulsywny charakter. Nie stronił też od stosowania przemocy wobec swojej partnerki. Siniaki i potłuczenia były tak widoczne, że Dominique nie potrzebowała make-up'u, aby w serialu - "Hill Street Blues" zagrać ofiarę przemocy.
30 października 1982r. Dominique zerwała ze Sweeneyem. Tego samego wieczora urażony mężczyzna wtargnął do jej domu, i mimo obecności aktora - Davida Packera, z którym Dunne ćwiczyła scenę do serialu telewizyjnego, zaczął dusić swoją byłą dziewczynę. W wyniku tego tragicznego wydarzenia Dominique Dunne zapadła w śpiączkę, zaś 5 dni później odłączono aparaturę podtrzymującą życie.