Akcja serialu dzieje się w trakcie wojny domowej oraz po niej. Ogromne ranczo Cartwrightów położone jest w Virginii, w stanie Nevada, w USA, niedaleko złóż srebra. Żyje na niej czterech synów wraz z ojcem Benem. Każdy z nich był synem innej żony Bena. Żadna z ich matek już nie żyje. Western opisuje ich przygody wraz z ich wieloma problemami. Serial składa się z 430 odcinków.
Rok 1869. Gil Favor (Eric Fleming) podjął się niezwykle trudnego zadania - wraz z 20 ludźmi ma przeprowadzić 3000 sztuk bydła z San Antonio w stanie Texas do Sedalii w stanie Missouri. Po drodze Favor, jego prawa ręka Rowdy Yates (Clint Eastwood) i reszta bohaterów przeżyją wiele przygód i nieraz będą musieli z trudem wyjść z opresji. Film oparty jest częściowo na wspomnieniach George C. Duffielda, który w 1866 roku eskortował stado bydła właśnie tym szlakiem.