Studiował w Eton i Oxfordzie. Walczył na froncie Wojny Burskiej. W 1906 r. wyemigrował do USA. Przez 2 lata był reżyserem i aktorem w teatrach Nowego Jorku. Od 1908 r. występował w filmach wytw. "Biograph" ("The French Maid", 1908, "Sunshine Sue", 1910, "The Battle") Był asystentem Davida W. Griffitha przy filmach: "Narodziny narodu" (1915, + rola generała Granta), "Złamana lilia" (1919, + rola brutalnego ojca). W czasie I wojny światowej był brytyjskim agentem w ZSRR. Karierę zrobił jako aktor (m. in. "Oscar" za rolę w filmie Johna Forda "Zielona Dolina", 1941), grając u wielu znanych i cenionych reżyserów choćby Howarda Hawksa ("Trent's Last Case", 1929), Archie Mayo ("Svengali", 1931), Mervyna LeRoya ("Oil for the Lamps of China", 1935), Williama Dieterle ("Biały anioł", 1936, "Życie Emila Zoli", 1937), Williama Wylera ("Jezebel - dzieje diablicy", 1938, "Wichrowe wzgórza", 1939), Anthony Manna ("Mściciel z Laramie", 1955). Jego drugą żoną była scen. Jane Murfin (1893-1955). Jako reżyser odniósł mniejsze sukcesy. Po nadejściu ery dźwięku wycofał się, pozostając przy aktorstwie.