Urodzona w Dallas (Teksas, USA) 1910 roku Dorothy Janis zaczęła swoją krótką karierę filmową w 1927, kiedy była z wizytą u kuzyna pracującego w wytwórni Fox. Urodę Janis zauważono od razu i zaproszono ją na próbne zdjęcia.
Aktorka zagrała jedynie w pięciu filmach - w tym czterech niemych i jednym dźwiękowym ("Lummox").
Najlepiej jest znana z roli Tito w "Poganinie", gdzie wystąpiła u boku Ramona Navarro.
Zakończyła swoją karierę w wieku lat 22, wychodząc za amerykańskiego muzyka i autora tekstów, Wayne'a Kinga. Byli małżeństwem przez 53, do czasu śmierci Kinga w 1985 roku.