Aktorka teatralna, telewizyjna i filmowa. Urodziła się w Evastan w USA. Ukończyła American Conservatory Theatre w San Francisco i bardzo prestiżową Juliard School of Dramatic Art w Nowym Jorku. Zadebiutowała w "Zwykłych ludziach" Roberta Redforda, gdzie zagrała sympatyczną nastolatkę. Niedługo potem przyszła propozycja od samego Miloša Formana, który zaangażował McGovern do roli Elelyn Nesbit w "Ragtime", która przyniosła jej nominację do Oscara dla najlepszej aktorki drugoplanowej. Kolejnym ważnym wydarzeniem w jej karierze była rola u słynnego Sergia Leone w "Dawno temu w Ameryce".