Eric Kyle Szmanda przyszedł na świat 24 lipca 1975 roku w Milwaukee, w stanie Wisconsin. Dorastał w przedmieścia miasta Mukwonago. We wczesnych latach szkolnych aktywnie działał w teatrze. W wieku siedemnastu lat wystąpił w ponad dwudziestu przedstawieniach, m.in. jako Lysander w produkcji na podstawie dramatu Williama Szekspira "Sen nocy letniej", z którą odbył tournee po Ukrainie i Rosji. Uczyczył się w Carroll College w Wisconsin.

Przeniósł się do Los Angeles, gdzie przyjął rolę Nicka, samobójczego samoobelżywego nastolatka w spektaklu "Odysseja" -teatralnej światowej premierze Czarnej Skrzynki. W latach 1997-98 zagrał pierwszą telewizyjną rolę hakera komputerowego w serialu "System" (The Net) opartym na filmie kinowym pod tym samym tytułem z Sandrą Bullock. Wkrótce wygrał główną rolę Johnny Dodge -nieustraszonego prywatnego badacza z zamiłowaniem do szybkich samochodów UPN, głównego pilota w telewizyjnym filmie kanadyjsko-amerykańskim "Dodge's City" [1999]. Sławę na małym ekranie zdobył jednak we wściekle popularnym dramacie telewizji CBS -"CSI: Badanie miejsca przestępstwa" (CSI: Crime Scene Investigation) [od 2000], a za tę postać odebrał w 2005 roku nagrodę Screen Actors Guild.

Chętnie występuje w teatrze, np. na Long Beach w operze "Hinduska królowa" (La Indian Queen) w roli Acasco, książę Azteków oraz na hollywoodzkim Stages Theatre Centre w spektaklu "The Bullfight" jako porywczy i zaciekły matador.