Włoski reżyser, scenarzysta, producent, montażysta. Matka Ermanna pochodziła z wiejskiej biedoty, ojciec z rodziny lombardzkich kolejarzy. O swoich przodkach z końca XIX wieku nakręcił "Drzewo na saboty". Po maturze w Mediolanie uczył się aktorstwa, został jednak urzędnikiem i z tej racji zaczął realizować dla swej firmy Edisonvolta filmy instruktażowe, reklamowe i oświatowe. Od 1953 do 1961 nakręcił ich ponad 30. W 1961 założył własną firmę produkcyjną w Mediolanie i nakręcił "Posadę". Od 1963 nawiązał współpracę z TV, pozostając świadomie na uboczu przemysłu kinematograficznego. Gdy z końcem lat 60 państwowa RAI uruchomiła systematyczną produkcję filmów artystycznych, poza filmami krótkometrożawymi i dokumentalnymi zrealizował dla niej lub we współpracy współpracy z nią wiele filmów fabularnych. Stał się mistrzem młodych filmowców włoskich, skupionych wokół niego po założeniu w 1982 wraz z Paolem Valmaraną, szkoły filmowej "Ipotesi Cinema" w Bassano del Grappa opodal Asiago, gdzie mieszka z żoną, Loredaną Detto. Wysoko cenionym operatorem jest ich syn Fabio Olmi .