Argentyna, 2001. Sprzedawca butów i pasjonat bandoneonu emigruje do Niemiec, gdzie spotyka bezkompromisową taksówkarkę, a wkrótce w jego zespole pojawia się nowa wokalistka.

Obdarzony niesamowitym talentem, Brazylijczyk Heleno de Freitas (Rodrigo Santoro) podbija świat piłki nożnej w 1940r. Opisywany jako zwierzę na murawie, wyrasta na najlepszego napastnika kraju i zostaje okrzyknięty "Księciem Rio". Będąc w centrum śmietanki towarzyskiej osiąga szczyt sławy, która staje się dla niego najważniejszą siłą napędową. Jednak pasja do dekadenckiego stylu życia, kobiet, klubów, używek i hazardu powodują, że wszystko na co ciężko pracował, wydaje się być nagle zagrożone...