Kto zostanie królową balu 1988 w Shadyside High? Dla niezbyt popularnej Lori ten konkurs to masakra i to jeszcze zanim ktoś zaczyna wyżynać kandydatki.

Młoda kobieta przestaje być zauważana przez świat. Jej nadzieją pozostaje jeden mężczyzna, który jeszcze jest w stanie ją dostrzec.

Dziesięcioletnia Max mieszka z zapracowanymi rodzicami i młodszą siostrą w Greenwich Village. Dziewczynka jest nieprzeciętnie zdolna i kiedy pojawia się szansa, by zamiast do zwykłej podstawówki mogła uczęszczać do renomowanej prywatnej szkoły, rodzice nie wahają się długo. Okazuje się, że Max nie do końca potrafi się odnaleźć w nowym środowisku. Niespodziewanie otrzymuje pomoc od Normana, dziwnego samotnika, który uczy ją grać w szachy.