Groźny psychopata gwałci i morduje kobiety na jednym z podmiejskich osiedli. Pewnego wieczoru szaleniec atakuje Jessikę Rayner w jej domu. Jednak tym razem nie ma czasu zabić swojej ofiary.

Profesor Kingsfield, znany z dużych wymagań i niekonwencjonalnych metod nauczania, jest wykładowcą na Uniwersytecie Harvarda. Budzi postrach i respekt wszystkich studentów, jest bezwzględny i niedostępny. Jednym z najzdolniejszych uczniów jest Hart, absolwent uniwersytetu w Minnesocie. Ambitny młody człowiek przez cały rok walczy o uznanie profesora. Zupełnie przypadkowo Hart poznaje Susan i nawiązuje z nią romans. Okazuje się, że dziewczyna jest córką Kingsfielda. Za rolę profesora John Houseman został nagrodzony Oscarem.