Pochodziła z arystokratycznej włoskiej rodziny, która w 1948 roku wyprowadziła się do USA. W 1952 Scala ukończyła szkołę średnią. Przebywając w Nowym Jorku miała krótki romans ze Steve'em McQueenem, który chciał ją poślubić. Po pewnym czasie skróciła swe imię z Josephine Grace Johanna do Gia. W 1954 roku podpisała kontrakt z Universal-International. Dwa lata później została wykupiona przez Columbię i MGM. W 1958 roku, w trakcie kręcenia filmu "Ride A Crooked Trail", dowiedziała się, że jej matka jest chora na raka. Jadąc do niej brała udział w wypadku samochodowym i została oskarżona o prowadzenie samochodu pod wpływem alkoholu. W 1959 próbowała popełnić samobójstwo wskakując do Tamizy. Uratował ją taksówkarz. W tym samym roku poślubiła aktora Dona Burnetta. W 1962  wspólnie kręcili w Czechosłowacji film "Il trionfo di Robin Hood". W 1970 rozwiodła się z Burnettem. Rok później znalazła się na obserwacji w szpitalu psychiatrycznym, a biorąc udział w kolejnym wypadku samochodowym straciła palec wskazujący. Zmarła w wyniku przedawkowania leków i alkoholu w wieku 38 lat. Na jej pogrzebie było wiele ówczesnych gwiazd kina.