Inspirowana prozą Louisa L’Amoura, pisarza wyspecjalizowanego w tematyce Dzikiego Zachodu, "Piękna złośnica" ukazuje dzieje wędrownej trupy teatralnej Healy Dramatic Company podróżującej po Zachodzie w latach 80. XIX wieku. Jej członkowie dzielą czas między wywoływaniem emocji na scenie i utarczkami z wrogo nastawionymi widzami, zniecierpliwionymi dłużnikami i podejrzliwymi szeryfami. W poszukiwaniu sposobu na zaspokojenie oczekiwań publiczności, prowadzący wspólnie zespół Angela Rossini (Sophia Loren) i Tom Healy (Anthony Quinn) przydają pikanterii swym komicznym niepowodzeniom.

Film opowiada o sześćdziesięciopięcioletnim biznesmenie, który zmuszony do przejścia na emeryturę, podaje się za prezesa holdingu aby likwidować dyskryminację starszych ludzi. W tym filmie nazwisko Marilyn po raz pierwszy pojawiło się przed tytułem, jako szóste z kolei, lecz poza tym nie było nic szczególnego w odtwarzanej przez Marilyn roli Harriet - uroczo roztargnionej sekretarki.