Po wyemigrowaniu z Indii młoda Angielka kupuje rezydencję położoną nad morzem, gdzie wracają jej wspomnienia sprzed wielu lat, gdy jako mała dziewczynka była świadkiem morderstwa.

Nicholas Nickleby po śmierci ojca musi zapewnić byt matce i siostrze. Zwraca się o pomoc do stryja Ralfa, który choć załatwia mu posadę nauczyciela, nie ma względem bratanka dobrych zamiarów.